16

Den ganzen Rückflug über sprachen sie kein Wort.

Kade saß in unbehaglichem Schweigen neben Alex, hin- und hergerissen.

Einerseits wollte er ihr vom Stamm und ihrem Platz in seiner Welt erzählen, aber andererseits fürchtete er, dass, wenn sie wusste, was er in Wirklichkeit war, sie ihn in die gleiche Kategorie stecken würde wie die Monster, die sie so verabscheute und deren Existenz sie jetzt unbedingt ganz Harmony und dem Rest der Menschheit verraten wollte.

Aus lauter Angst, dass sie ihn hassen würde, sagte er kein Wort in der ganzen Dreiviertelstunde, die sie brauchte, um sie zurück zu der Landebahn aus festgestampftem Schnee am Stadtrand zu fliegen. Er war ein Scheißkerl, dass er ihr die Wahrheit vorenthalten hatte, das wusste er. Und dass er noch etwas viel Schlimmeres war, hatte er in Tulaks Hütte bewiesen, als sein Verlangen nach ihr stärker gewesen war als sein Pflichtgefühl - sein persönlicher Ehrenkodex, so mickrig der auch war. Ein besserer Mann als er hätte die Karten vor ihr auf den Tisch gelegt, bevor er sie gevögelt hätte.

Aber hier ging es nicht nur um den Sex mit Alex. Hier ging es nicht bloß um sein Verlangen nach ihr, so heftig es auch war. Es wäre alles so viel einfacher, wenn die Sache rein körperlich wäre.

Tatsache war, dass sie ihm etwas bedeutete. Sie war ihm wirklich wichtig. Er wollte nicht, dass ihr wieder wehgetan wurde, und er wollte schon gar nicht der Anlass dafür sein. Er wollte sie beschützen vor den Dingen, die sie in der Vergangenheit heimgesucht hatten, und würde mit allen Kräften dafür sorgen, dass ihr niemals wieder etwas Schlimmes zustieß.

Oh ja, und dabei stellte er sich auch wirklich gut an.

Alles, was er seit seiner Rückkehr nach Alaska in die Hand genommen hatte, lief wirklich eins a.

Durch den Beweis, den er bei der Hütte gefunden hatte, war sein simpler Auftrag, ein potenzielles Rogue-Problem im eisigen Norden aus der Welt zu schaffen, zur Suche nach einem Killer in seiner eigenen Familie geworden.

Und der hatte jetzt noch mindestens einen weiteren Toten auf dem Gewissen, möglicherweise auch zwei, wenn der Bericht von Big Daves Verletzungen korrekt war.

Eine weitere blutrünstige Attacke, und seinem Verdacht zum Trotz betete Kade, dass sich keine weiteren Beweise für Seth als Schuldigen finden würden.

Darüber grübelte er immer noch, als Alex eine makellose Landung hinlegte.

Verdammt, sogar so erschüttert, wie sie sein musste, hatte Alex am Steuer alles unter Kontrolle.

Ein echter Profi. Nur ein weiterer Grund, warum sie ihm so gefiel ,..

„Scheiße“, stieß er leise hervor und starrte zum Cockpitfenster hinaus. Es hatte ihn mit Alex wirklich schwer erwischt.

„Sieht so aus, als hätte sich die halbe Stadt um die Klinik versammelt“, sagte Alex. „Roger Bemis' Maschine ist schon da, also haben sie Big Dave und Lanny wohl schon eingeflogen.“

Kade grunzte und sah hinüber zu dem umgebauten Ranchhaus in der Ortsmitte, wo ein paar Dutzend Leute sich unter dem Scheinwerfer versammelt hatten, der den Hof erhellte; einige zu Fuß, andere saßen auf geparkten Schneemobilen.

Alex stellte den Motor der Maschine ab und öffnete ihre Tür.

Kade stieg ebenfalls aus und ging um die Nase des Flugzeugs herum, während sie es sicherte und abschloss. Ihre Bewegungen waren zielgerichtet, ihre behandschuhten Hände arbeiteten wie automatisch.

Als sie endlich zu ihm hinübersah, sah Kade, dass ihr Gesicht ganz fahl war, sie wirkte angespannt und wachsam. Aber in ihrem Blick stand scharfe, grimmige Entschlossenheit.

„Alex ... lass uns darüber reden, was du diesen Leuten sagen willst, bevor du da reingehst.“

Sie runzelte die Stirn. „Sie müssen es wissen. Ich muss es ihnen sagen.“

„Alex.“ Er streckte die Hand aus und packte sie am Arm, fester als beabsichtigt. Sie starrte auf seine Finger, die sich fest um sie geschlossen hatten, dann sah sie wieder zu ihm auf. „Ich kann dir das nicht erlauben.“

Sie entzog sich seinem Griff, und eine Sekunde lang dachte er daran, sie in Trance zu versetzen, um sie von der Menge fernzuhalten, die sich weiter oben auf der Straße versammelt hatte. Er brauchte ihr nur kurz mit der Hand über die Stirn zu fahren und sich etwas zu konzentrieren, um sie in einen gefügigen Dämmerzustand zu versetzen.

Er konnte so wertvolle Zeit gewinnen. Sie daran hindern, seine ganze Mission in Gefahr zu bringen, indem sie die anderen Stadtbewohner darüber informierte, dass Vampire unter ihnen lebten und aus den Schatten Jagd auf sie machten.

Und für diese weitere Manipulation würde sie ihn noch mehr hassen, und das mit Recht.

Sie wich einen Schritt vor ihm zurück, die Brauen immer noch verwirrt gerunzelt. „Was hast du bloß auf einmal? Ich muss los.“

Er hielt sie nicht zurück, als sie sich umdrehte und im leichten Laufschritt auf die kleine Klinik von Harmony zulief. Kade knurrte einen Fluch durch die zusammengebissenen Zähne und folgte ihr. Er hatte sie sofort eingeholt, dann schob er sich mit ihr durch die Menge, die angespannt durcheinander redete.

„... einfach schrecklich, dass schon wieder so etwas passiert“, murmelte eine weißhaarige Frau zu ihrem Nebenmann.

„… so viel Blut verloren“, bemerkte jemand anders. „Hat sie regelrecht zerfleischt, hieß es. Nicht mehr viel übrig von den beiden.“

„Das ist schrecklich“, sagte eine weitere körperlose Stimme aus der Menge, schrill vor Panik. „Zuerst die Familie Toms, jetzt Big Dave und Lanny. Ich will wissen, was Officer Tucker dagegen unternehmen will!“

Kade blieb neben Alex, als sie auf Zach zuging, der beim Eingang der Klinik stand, das Handy ans Ohr gepresst. Er nahm ihre Anwesenheit kaum zur Kenntnis und fuhr fort, der Person am anderen Ende wütende Befehle zuzuheilen.

„Zach“, sagte sie, „Ich muss mit dir reden ...“

„Hab zu tun“, blaffte er.

„Aber Zach ...“

„Nicht jetzt, verdammt! Ich hab hier einen Toten, und der andere da drin ist am Ausbluten, und um mich herum wird gerade die ganze verdammte Stadt verrückt!“

Kade konnte ein beschützendes Fauchen kaum zurückhalten, das sich beim Ausbruch des Mannes in seiner Kehle zusammenballte. Seine eigene Wut wallte gefährlich auf, seine Muskeln spannten sich kampfbereit an, er hätte am liebsten drauflosgeschlagen. Stattdessen nahm er Alex sanft am Arm und stellte sich zwischen sie und Zach. „Komm schon“, sagte er zu ihr und führte sie von dem Trooper am Rande des Nervenzusammenbruchs weg. „Gehen wir woandershin, bis sich die Lage etwas beruhigt hat.“

„Nein“, sagte sie. „Ich kann nicht weg. Ich muss Big Dave sehen. Ich muss sichergehen, dass ...“

Sie riss sich von ihm los und rannte die Betonstufen hinauf und in die Klinik, Kade hinterher. Es war ruhig im Gebäude bis auf das Summen der Neonröhren an der Decke, die sich vom verwaisten Empfangstresen den Gang hinunter zu den Untersuchungsräumen hinzogen.

So karg, wie die Klinik wirkte, war man hier kaum für mehr als gelegentliche Impfungen oder die Behandlung von Schürfwunden ausgerüstet.

Alex ging mit entschlossenem, zügigem Schritt den Gang hinunter.

„Wo ist Fran Littlejohn? Sie lässt es hier nie so auskühlen“, murmelte sie, und im selben Augenblick bemerkte auch Kade die Temperatur.

Arktische Kälte blies den Gang hinauf, sie drang aus einem der Räume im hinteren Teil.

Dem einzigen mit geschlossener Tür.

Alex legte die Hand auf den Türknauf, er rührte sich nicht. „Komisch.

Abgeschlossen.“

Kades Kriegerinstinkte flammten auf. „Geh zurück.“

Schon stand er vor ihr, bewegte sich schneller, als ihre menschlichen Augen es wahrnehmen konnten. Er packte den Türknauf und riss hart daran. Das Schloss sprang auf, der Schließmechanismus war schlagartig zu Pulver zermahlen.

Kade stieß die Tür auf... und starrte in die kalten, toten Augen eines Lakais.

„Skeeter?“ Alex' Stimme war scharf vor Überraschung und berechtigtem Argwohn. „Was zur Hölle machst du hier drin?“

Was der Lakai hier zu tun hatte, war Kade nur allzu klar. Auf dem Boden neben Big Daves Bett lag eine füllige Frau mittleren Alters - ohne Zweifel die Krankenschwester. Sie war bewusstlos, atmete aber noch. Womit sie besser dran war als ihr Patient auf dem Bett daneben.

„Fran!“, rief Alex und rannte zu der leblosen Frau.

Kades Konzentration lag anderswo. Im Raum stank es überwältigend nach menschlichem Blut. Wenn es frisch gewesen wäre, hätte Kade seine physiologische Reaktion nicht verbergen können, aber das Blut roch abgestanden, die Zellen nicht mehr lebendig. Genauso wenig wie Big Dave auf dem Bett, den seine schrecklichen Verletzungen praktisch unkenntlich machten. Kade genügte schon ein Hauch des gerinnenden Hämoglobins, um zu wissen, dass der Mann bereits einige Minuten tot war.

„Mein Meister war gar nicht angetan, von dem Angriff heute zu hören“, sagte der Lakai, sein schmales Gesicht war blass und emotionslos. Hinter ihm stand ein Fenster offen, durch das er offensichtlich in den Baum gelangt war. Und in seiner Hand war eine blutige Verbandsschere. Daves Verletzungen waren lebensgefährlich gewesen, und er hatte nachgeholfen und seinen Tod beschleunigt.

„Kade ... wovon redet er?“

Skeeter grinste Alex zu, eine abartige, steife Grimasse. „Mein Meister war auch alles andere als erfreut, von dir zu hören. Zeugen sind generell ein Problem, wie man weiß.“

„Oh mein Gott“, murmelte Alex. „Skeeter, was redest du da? Was hast du getan!“

„Du Hurensohn“, zischte Kade. Er sprang den Lakai an und warf ihn mit einem so harten Aufprall auf den Boden, dass man Knochen brechen hörte.

„Wer hat dich gemacht? Sag schon!“

Aber der menschliche Geistsklave starrte nur zu ihm auf und verzog höhnisch das Gesicht, trotz der vernichtenden Faustschläge, die Kade ihm verabreichte.

„Wer zur Hölle ist dein Meister?“ Wieder schlug er auf Skeeter ein. Und wieder. „Spuck's aus, du gottverdammtes Stück Scheiße!“

Er bekam keine Antwort. Ein irrationaler Teil von ihm klammerte sich an Seths Namen, aber das war unmöglich. Obwohl Kade und sein Zwillingsbruder Stammesvampire waren, war ihre Blutlinie nicht alt oder rein genug, um Lakaien zu erschaffen.

Nur die ältesten Generationen der Vampirbevölkerung hatten die Macht, einen Menschen bis zur Todesnähe auszusaugen und dann seinen Geist zu versklaven.

„Wie lauten deine Befehle?“ Er hämmerte auf das grinsende, blutende, seelenlose Lakaiengesicht ein. „Was hast du deinem Meister über Alex erzählt?“

Hinter ihm brach jetzt ihre Stimme durch den Sturm der Gewalt, der in ihm tobte. „Kade, bitte ... hör auf. Du machst mir Angst. Hör auf und lass ihn los.“

Aber er konnte nicht aufhören. Er konnte den Menschen, der einst Skeeter Arnold gewesen war, nicht gehen lassen, nicht jetzt. Ohne zu wissen, was er war. Ohne zu wissen, was man ihm befohlen hatte, Alex anzutun, sobald er wieder frei war und die Wünsche seines Meisters ausführen konnte.

„Kade, bitte ...“

Mit einem kehligen Brüllen packte der den Kopf des Lakaien und riss ihn wild herum. Knochen und Sehnen krachten, dann ließ er den leblosen Körper schwer zu Boden fallen.

Er hörte, wie Alex hinter ihm scharf Atem holte. Er dachte schon, sie würde schreien, aber sie blieb völlig ruhig. Als Kade sich nach ihr umsah, war es nicht schwer, die Verwirrung und den totalen Schock in ihren aufgerissenen braunen Augen zu sehen.

„Tut mir leid, dass du das mit ansehen musstest“, sagte er kleinlaut. „Das musste leider sein, Alex.“

„Du hast ... ihn umgebracht. Du hast ihn eben mit bloßen Händen umgebracht.“

„Er hat nicht mehr gelebt, Alex. Er war schon gar kein Mensch mehr, nur noch eine leere Hülle.“ Kade runzelte die Stirn, er wusste, wie sich das für sie anhören musste, so erschrocken und verwirrt, wie sie ihn ansah. Als er langsam aufstand, trat sie hastig einen Schritt zurück, außerhalb seiner Reichweite.

„Fass mich nicht an!“

„Ach Scheiße“, murmelte er und fuhr sich mit den Fingern über den Kopf. Sie hatte in ihrem Leben weiß Gott schon genug Gewalt abbekommen; das Letzte, was sie brauchte, war, dass sie wegen ihm noch mehr erleben musste. „Tut mir leid, dass du jetzt hier bist und das mit ansehen musst. Aber ich kann erklären

...“

„Nein.“ Abrupt schüttelte sie den Kopf. „Nein, ich muss Zach holen. Ich muss Hilfe für Big Dave holen, und ich muss ...“

„Alex.“ Kade nahm sie an den Armen, sein Griff war leicht, aber unnachgiebig.

„Für diese beiden Männer können wir nichts mehr tun. Und Zach Tucker oder sonst jemanden mit hineinzuziehen, macht alles nur noch gefährlicher - nicht nur für sie, sondern für dich. Das kann ich nicht riskieren.“

Sie starrte ihn forschend an.

In der Stille, die sich auszudehnen schien, bis sie den ganzen Raum ausfüllte, kam die Krankenschwester, die Skeeter zu Boden geschlagen hatte, allmählich wieder zu sich. Die Frau stöhnte und murmelte unverständliches Zeug vor sich hin.

„Fran“, sagte Alex und drehte sich zu der älteren Frau um, um ihr zu helfen.

Kade stellte sich ihr in den Weg. „Die wird schon wieder.“

Während Alex ihm argwöhnisch zusah, kniete er sich neben die Frau und legte ihr sanft die Hand auf die Stirn. „Schlafen Sie jetzt, Fran. Wenn Sie aufwachen, werden Sie sich an nichts mehr erinnern.“

„Was machst du da mit ihr?“, rief Alex, als die Schwester sich unter seiner Berührung entspannte.

„Es wird leichter für sie sein, wenn sie vergisst, dass Skeeter hier war“, sagte er und stellte sicher, dass der Angriff aus Frans Erinnerungen gelöscht war und auch, dass Kade und Alex hier gewesen waren. „So ist es sicherer für sie.“

„Wovon redest du?“

Kade warf den Kopf herum und sah sie an. „An deinen Monstern ist mehr dran, als du weißt, Alex. Viel mehr.“

Sie starrte ihn an. „Was soll das heißen, Kade?“

„Vorhin draußen in der Hütte hast du gesagt, dass du mir vertraust, nicht?“

Sie schluckte, dann nickte sie stumm.

„Dann vertrau mir, Alex. Ach Scheiße, vertrau jetzt keinem mehr außer mir.“

Er warf einen Blick zurück zu Skeeter Arnolds Leiche - der Lakaienleiche, die er jetzt schleunigst irgendwo loswerden musste. „Bitte geh jetzt wieder raus.

Kein Wort zu jemandem über Big Dave oder Skeeter oder was eben hier passiert ist. Sag niemandem, was du hier drin gesehen hast, Alex. Du musst jetzt raus, nach Hause gehen und dort auf mich warten. Versprich mir das.“

„Aber er ...“ Ihre Stimme versagte, als sie auf die zerschundene Leiche auf dem Boden zeigte.

„Ich kümmere mich um alles. Ich muss jetzt nur wissen, dass du mir vertraust.

Dass du mir glaubst, wenn ich dir sage, dass du keine Angst haben musst.

Nicht vor mir.“  Er streckte die Hand aus, um ihre kalte Wange zu streicheln, erleichtert, dass sie nicht vor ihm zurückzuckte oder zurückwich. Es war eine Menge, was er ihr hier abverlangte - viel mehr, als er das Recht hatte. „Geh nach Hause und warte dort auf mich, Alex. Ich komme nach, so schnell ich kann.“

Sie blinzelte ein paarmal, dann ging sie einige Schritte zurück.

Zentimeterweise schob sie sich auf die geöffnete Tür zu, ihre Augen blickten trostlos, und einen Augenblick lang fragte er sich, ob ihre Angst zu viel für sie werden würde.

„Es ist okay“, sagte er. „Ich vertraue dir auch, Alex.“

Er drehte sich um und hörte sie hinausgehen. Dann machte er sich allein ans Aufräumen.